Det var Charles Fay som var opphavsmannen til verdens aller første spilleautomat. Den ble lansert i San Francisco på slutten av 1800-tallet og satte standarden for alle framtidige automater. Den hadde tre rader, tre hjul og tre forskjellige symboler. Blant annet den kjente gullbjellen, Liberty Bell, som er blitt et kjent og kjært kasinosymbol. Det er lang vei fra Charles Fays første spilleautomat til dagens digitaliserte automater, og for å kunne skille de forskjellige spilleautomatene deles de inn i fire forskjellige kategorier.

Klassiske spilleautomater

I Norge kaller vi dem ofte for norske automater. Dette er så nærme den originale spilleautomaten det er mulig å komme. Symbolbruken er enkel, og det er få ekstrafunksjoner. Dette er bare god gammaldags moro, og nostalgifaktoren er skyhøy. Dette er automatene vi husker fra kioskene, kjøpesentrene, bensinstasjonene og danskebåten.

Videoautomater

Dette er de litt mer avanserte automatene der det er lagt mye større vekt på de audiovisuelle elementene. Her er det lagt mye større vekt på selve produksjonene, og det er nettopp her de aller beste produsentene i verden virkelig får briljere. Det var videoautomatene som først introduserte wild-symbol, scatter-symbol, bonusspill og gratisspinn.

Progressive automater

Dette er selve juvelen i spilleautomat-kronen; spillene med de enorme jackpotene. Spillene som har flere multimillionærer på samvittigheten. Dette er spilleautomatene man hører om i media. De som setter rekorder og betaler ut gevinster på over 100 millioner kroner. Dette er automatene som har premiene vi alle drømmer om. At de er progressive betyr også at jackpoten vokser hele tiden. Hver gang noen spiller på automaten går en liten prosent av innsatsen i jackpoten, og dette fortsetter helt til noen vinner.

3D-automatene

3D-automatene er det siste nye på spillfronten. Dette er de fantastiske automatene med flotte karakterer og lange animerte filmsekvenser. Her har det grafiske blitt tatt til nye høyder og noen av spillene ser ut som små animasjonsfilmer.